800 mots | ⏰ 4 min de lecture | 🎯 Pour les parents et les enseignant·es
Soudain, votre enfant a des réactions que vous ne comprenez pas. Elle ou il s’emporte pour rien, refuse de parler, prend des risques qui vous inquiètent, se soucie bien trop du regard de ses camarades. Vous ne la ou le reconnaissez plus. Et pourtant, tout ce qui se passe a une explication neurologique, documentée scientifiquement. L’adolescence n’est pas qu’une transformation du corps. C’est aussi, et peut-être surtout, une transformation profonde du cerveau.
Ce qui se passe dans le cerveau de votre ado
L’adolescence est à la fois biologique et socio-culturelle. Entre 12 et 16 ans, le cerveau est en pleine reconstruction. Le cortex préfrontal, siège de la planification, de l’autocritique, du contrôle des impulsions et de la régulation émotionnelle, est encore en chantier. Les circuits qui permettent de peser les conséquences d’un acte, d’anticiper l’avenir, de résister à la pression du groupe, tout cela ne sera pleinement mature qu’autour de 25 ans.
C’est ce que la chercheuse Iroise Dumontheil résume par un paradoxe : l’adolescent·e est au sommet de ses capacités cognitives brutes, mais son adaptation à la réalité sociale reste très inadéquate. Parmi les spécificités que la recherche documente ¹ :
- une forte réactivité aux récompenses, surtout en contexte de groupe
- une hypersensibilité à l’exclusion sociale
- une évaluation encore imparfaite des risques
- une influence accrue des pairs sur la prise de risque
- une réactivité émotionnelle plus intense
Le rôle-clé des émotions
Marianne Habib, maîtresse de conférences en psychologie du développement à l’Université Paris 8, consacre ses recherches à l’influence des émotions sur la prise de décision à l’adolescence. Ce qu’elle montre est précieux pour comprendre les comportements qui nous déconcertent.
Ses travaux portent notamment sur l’influence du contexte social sur la prise de décision et la prise de risque durant l’adolescence : comparaison sociale, pression du groupe, situations émotionnellement chargées ². Ses travaux montrent également que les émotions jouent un rôle adaptatif dans les apprentissages. C’est un éclairage utile pour comprendre pourquoi un·e ado émotionnellement débordé·e peut avoir tant de mal à se concentrer ou à mémoriser ³.
Un résultat particulièrement éclairant pour les parents : la prise de risque à l’adolescence est significativement modulée par les normes sociales et le contexte socio-émotionnel. Autrement dit, votre ado ne prend pas de risques parce qu’il ou elle est irresponsable ou s’en moque. Il ou elle le fait parce que son cerveau, à ce stade précis du développement, accorde un poids considérable au regard de ses pairs, bien supérieur à ce qu’il accorde aux mises en garde des adultes
En pratique, ce que ça change pour vous
Comprendre ces mécanismes ne résout évidemment pas tout. Mais cela peut changer la façon dont on aborde certains conflits.
Prenez du recul avant de réagir
Quand votre ado s’emporte, il ou elle n’est forcément pas en train de vous rejeter : son cerveau est inondé d’émotions que son cortex préfrontal ne sait pas encore réguler efficacement. Attendez que la vague passe avant de reprendre la conversation n’est pas de la faiblesse. Ne prenez aucun sanction à chaud.
Ne luttez pas contre le groupe : composez avec lui !
La pression des pairs n’est pas un ennemi à combattre frontalement. Elle est, à cet âge, un moteur de développement. Ce que vous pouvez faire, c’est faire l’effort de connaître les amis de votre enfant, maintenir des espaces de parole sans jugement. Il s’agit de rester un point d’ancrage sans chercher à tout contrôler.
Nommez les émotions plutôt que les comportements
Les adolescent·es perçoivent très favorablement l’empathie, même sans le montrer. Un “Tu m’as l’air épuisé·e / blessé·e / dépassé·e » ouvre davantage de portes qu’un “Tu es insupportable en ce moment ». De plus, nommer vous-mêmes les sentiments est un premier pas vers une éducation émotionnelle, qui passe aussi par un enrichissement du lexique des émotions.
Gardez le lien, même distendu
La recherche le confirme : pendant l’adolescence, le soutien parental reste un facteur protecteur majeur, à condition d’être offert sans contrôle excessif.
Une conférence gratuite pour y voir plus clair
Même si une conférence seule ne permet pas d’engager une véritable “psychoéducation”, c’est un bon début pour se familiariser avec quelques notions J’y interviendrai pour la seule présentation avec la double casquette d’animateur du réseau Paris de l’association Apprendre et former avec les sciences cognitives (AFSC) et de personnel référent santé mentale du collège Janson de Sailly. Au programme de la conférence, un panorama du développement émotionnel par Marianne Habib, dont j’ai évoqué les passionnants travaux plus haut.
La conférence est gratuite mais sur inscription, compte tenu des places limitées. Le lien est ici.
Enfin, si le comportement de votre ado vous dépasse, je ne saurais trop vous conseiller de consulter un·e psychologue, afin d’y voir plus clair. Et si l’impact sur le terrain scolaire se fait ressentir, je peux vous apporter d’autres éclairages mais aussi des guidances parentales pour continuer à soutenir le travail scolaire tout en préservant des rapports agréables.
Références
1. Dumontheil, I. (2021). La régulation du comportement et des émotions pendant l’adolescence. Neuroéducation, 7(1). Prépublication
+ une captation de sa conférence et les ressources partagées, sur le site de la Cardie Paris : https://www.ac-paris.fr/webconference-d-iroise-dumontheil-17-mai-2022-a-18h00-125501